Ante los devastadores incendios que amenazan las secuoyas de California, el debate entre la intervención humana y la regeneración natural se recrudece. Entre la reforestación y el respeto a la naturaleza, California busca un camino a seguir.
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¿Necesitan las secuoyas, icónicos tesoros estadounidenses de California, ayuda para reproducirse ante los incendios forestales exacerbados por el cambio climático? El debate agita a los científicos del Estado Dorado, en vísperas de un programa de reforestación sin precedentes. En 2020 y 2021, gigantescos incendios arrasaron estos gigantes milenarios y pueden haber cambiado para siempre la naturaleza de los bosques del Estado. Hasta 14.000 secuoyas perecieron, potencialmente una quinta parte de las secuoyas del mundo.
Para reparar el daño, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) planea echar una mano a los gigantes replantando secuoyas jóvenes cultivadas en laboratorios. «El objetivo es restablecer suficientes secuoyas en los primeros años tras los incendios para que tengamos árboles dentro de 60, 100 o 400 años», explica a la AFP la ecologista Christy Brigham desde el corazón de la arboleda de secuoyas de montaña del Parque Nacional de Kings Canyon. Enclavado en las montañas de Sierra Nevada, este bosquecillo alberga la mayor concentración mundial de estos imponentes titanes rojos.
Los más grandes alcanzan los 90 metros de altura, con troncos que a veces superan los 9 metros de diámetro. Los más antiguos tienen 3.200 años. Antaño muy extendidos, ahora sólo se encuentran en una franja de 350 kilómetros de California. Estas maravillas de la naturaleza «nos ayudan a pensar a largo plazo cuando sopesamos nuestras acciones, a considerar cosas como el cambio climático y la gestión forestal», añade la Sra. Brigham.
Una devastación «sin precedentes
Estos dos factores contribuyen ahora a poner en peligro las secuoyas, que muchos creían inmortales. Básicamente, el fuego es necesario para su regeneración: las llamas limpian y nutren el suelo que las rodea, y sus conos -excrecencias que recuerdan a las piñas de los pinos- necesitan un calor intenso para expulsar las semillas fértiles que contienen. Pero el ser humano ha alterado este ciclo natural.
Durante décadas, California preservó voluntariamente la vegetación de muchos de sus bosques para reducir el riesgo de incendios. Como resultado, las secuoyas se encontraron rodeadas de árboles más pequeños y madera muerta. Cuando el cambio climático exacerbó la sequía de la última década, esta vegetación circundante se convirtió en un polvorín lleno de combustible. En estas condiciones, los megaincendios de 2020 y 2021 causaron una devastación sin precedentes. Árboles de miles de años se transformaron en cadáveres ennegrecidos.
Las llamas alcanzaron sus copas y «quemaron árboles de 60 metros de altura, algo que nunca habíamos visto antes», recuerda la Sra. Brigham. Cuando desaparecieron, «vimos muy pocas piñas y prácticamente ninguna plántula, algo inaudito». En algunas arboledas, el NPS considera que no hay suficientes secuoyas supervivientes o plántulas viables para permitir un renacimiento. De ahí el programa de reforestación.
En lugar de permitir que árboles de crecimiento más rápido, como pinos y robles, invadan las arboledas, Brigham y sus colegas quieren plantar miles de minisemillas de secuoyas importadas de viveros. El proyecto se extendería a lo largo de varios años y costaría 4,4 millones de dólares, siempre que las autoridades den el visto bueno en octubre.
